Existem 500 000 pedaços de lixo a orbitar a Terra agora mesmo

Desde o início da era espacial, em 1957, os humanos lançaram milhares de satélites, foguetões e sondas para o espaço. Muitos deles já não funcionam, mas continuam a orbitar a Terra a velocidades de mais de 28 000 km/h. Hoje existem cerca de 500 000 pedaços de lixo espacial rastreados em órbita, desde satélites inteiros desactivados até pequenos parafusos e fragmentos de foguetão.

A velocidade destes objectos é tão grande que mesmo um fragmento do tamanho de uma ervilha pode causar danos graves numa nave espacial se a atingir. Os astronautas na Estação Espacial Internacional têm de fazer manobras de desvio regularmente para evitar colisões com estes detritos. É o problema ambiental do espaço, e estamos literalmente a poluir a órbita do nosso próprio planeta!