O papel foi inventado na China e mantido em segredo durante séculos

Antes do papel, as civilizações escreviam em pedra, osso, cascas de árvore, bambu, papiro e pergaminho (pele de animal tratada). O processo de fazer papel a partir de fibras de trapos e casca de árvore foi inventado na China por volta do ano 105 depois de Cristo, pelo funcionário imperial Cai Lun.

Durante séculos, a China guardou o segredo da fabricação do papel como um segredo de estado, quem revelasse a fórmula a estrangeiros podia ser executado! O segredo só chegou ao mundo árabe por volta do ano 750, quando prisioneiros chineses capturados numa batalha ensinaram a técnica aos seus captores. Da Pérsia e do mundo árabe, o papel chegou à Europa por volta do século XII, e sem papel, a invenção posterior da imprensa de Gutenberg e a Revolução do Conhecimento teriam sido impossíveis!