Os Vikings eram também comerciantes, exploradores e poetas

Os Vikings ficaram famosos pelos seus ataques violentos às costas europeias, e isso é verdade: eram guerreiros temidos. Mas reduzir os Vikings a saqueadores é como descrever um chef apenas como alguém que usa facas. Os Vikings foram também exploradores extraordinários que chegaram à América do Norte quinhentos anos antes de Cristóvão Colombo, fundaram cidades como Dublin e Kiev, e estabeleceram rotas comerciais desde a Gronelândia até Constantinopla.

A palavra "viking" significa, em nórdico antigo, algo como "pirata" ou "homem do mar": e era uma atividade sazonal. No verão, alguns viajavam e comerciavam ou saqueavam. No resto do ano, eram agricultores, ferreiros, carpinteiros e criadores de animais. Tinham uma rica tradição oral de poesia épica chamada "sagas", que contavam as histórias dos seus heróis e deuses. Muitas destas histórias, cheias de dragões, gigantes e mundos subterrâneos, inspiram ainda hoje livros, filmes e jogos de todo o mundo!